Mala betyr grense på norrønt, og Malangen har lenge vært en grensefjord mellom det jordbrukssamfunnet og samene, datert tilbake til helt før år 1200. Man kan og kalle Malangen en smeltedigel, fordi det er et møtepunkt for tre kulturer: samene, nordmennene og kvenene (folk av finsk avstamning). I dag stemmer dette begrepet bedre enn noensinne.

Malangen og folket

Ved fjordenbunnen kan vi se spor etter jaktfolket som levde i dette området, og man antar at folk bosatte seg her allerede da isen smeltet for 10 000 år siden. Det er funnet helleristninger her som er om lag 4000 år gamle. Fra det syvende århundre ble norske bosetninger etablert langs fjorden, og i det tolvte århundret var Malangen grense mellom kongerikene Novgorod og Norge.

I det sekstende århundret var det en folkevandring hvor folk flyttet sørfra for å jakte på land. De ble senere forent med folk fra nord i Finland som immigrerte for å unnslippe fattigdom og hungersnød. Denne blandingen av kulturer førte ved noen anledninger til voldelige sammenstøt, men det er også flere fortellinger om interkulturelle ekteskap, og etterhvert smeltet de tre kulturene sammen. Skutvik derimot, hvor Malangen Resort ligger i dag , var helt inn i det nittende århundre den siste samiske bastion.